Savatage: avondje headbangen in Brabant

Normaliter lees je hier geen verhalen over Iron Maiden, Saxon, Judas Priest of Metallica. Heaven is geen Aardschok. Toch geven we graag aandacht aan de beleving en ervaring van kwaliteitsmuziek die zich niet altijd in een hokje laat plaatsen. En of het goede muziek was, zaterdagavond bij het enige concert van Savatage in Nederland.

Tekst Michael Struis Foto Wim Wuyts/Musicinframe

Savatage start in 1978 onder de naam Avatar. Opgericht in Tampa, Florida door de broers Criss en Jon Oliva. Al snel wordt de bandnaam omgevormd tot Savatage. In de volgende decennia zijn er de gebruikelijke bandwisselingen tot in 1993 het noodlot toeslaat. Gitarist Criss Oliva verongelukt. Hij wordt frontaal aangereden door een dronken automobilist. De band gaat door en onder de bezielende leiding van Jon Oliva wordt Savatage een grote naam in de kringen van de heavymetalgemeenschap. In al die jaren bouwt Savatage een uitstekende livereputatie op. Toch blijft pech de Oliva’s achtervolgen. Jon krijgt een beroerte en twee jaar geleden wordt de diagnose multipele sclerose (MS) vastgesteld. Helaas voor de fans betekent dat hij deze tour om gezondheidsredenen voorbij moet laten gaan.   
 
Terwijl in de Afas Live de zeventigjarige Queen of Pop een uur later dan gepland een half uurtje mompelt achter of op een dj booth, begint aan de andere kant van het land voor aanmerkelijk minder geld een gedreven, energieke metalband aan zijn Prelude of Madness concert. Als zanger Zak Stevens het podium op komt stormen, bekruipt mij heel even het gevoel dat ik bij het WK Darts terecht ben gekomen. Vanaf de eerste noot is er publieksparticipatie. Band en fans worden deze avond een magische twee-eenheid. Bij metalconcerten ontstaat er altijd iets moois tussen podium en zaal. Duizenden mannen in bandshirts, bier en de vuist omhoog. Het lijkt eng, maar nergens is zoveel liefde en respect aanwezig als op deze avond.  
 
Savatage speelt twee uur lang op een hoog niveau. Veel klassiekers passeren de revue met de gitaristen Chris Caffery en Al Pitrelli in de schijnwerpers. Het wordt ontroerend als op het grote scherm even het imposante lijf van Jon Oliva getoond wordt. Alleen achter een vleugel zet hij de powerballad Believe in. Even later nemen band en publiek het over. Het refrein wordt door heel 013 mee gebulderd. Zo zijn Jon en op de oude foto’s Criss bij ieder concert aanwezig.  
 
Na de toegift Hall Of The Mountain King gaan de lichten aan en is het dringen bij de merchandise om het meest actuele tourshirt als relikwie te bemachtigen.
 
Savatage live: gezien op zaterdag 1 augustus in 013, Tilburg.