Gratis naar 'Mofro Man' JJ Grey

Liefhebbers van een hete gumbo vol blues, soul, funk en andere typisch zuidelijke ingrediënten, komen bij JJ Grey volop aan hun trekken. Met zijn band Mofro is de rootsrocker uit de swamps van Noord-Florida binnenkort weer te bewonderen in ons land. Voor het concert van 8 oktober in Doornroosje te Nijmegen geeft Heaven 2x2 gratis kaarten weg.

JJ Grey had met zijn Mofro in het Amerikaanse zuiden al een behoorlijke live-reputatie opgebouwd toen hij halverwege de jaren negentig een aanbod kreeg van een Engelse platenfirma. Goed en wel in Londen bleek het niets te worden, maar wel legde hij daar op een zolderkamer de basis voor zijn debuutalbum Blackwater, dat hij begin deze eeuw in Amerika zou opnemen onder leiding van Dan Prothero. “Bescheiden als hij is, schat Dan zelf zijn bijdrage aan die plaat op vijf procent, terwijl volgens mij vijftig dichter in de buurt komt. Ik heb hem al mijn zeven albums laten produceren.”

>Dat zijn platen steeds beter zijn gaan klinken, levert Grey van fans soms het verwijt op dat ze overgeproduceerd zijn, iets wat hem nogal verbaast. “Het is eerder omgekeerd. Blackwater bestaat uit een heleboel losse elementen die door Dan met ProTools in elkaar zijn gezet, terwijl onze laatste platen live zijn ingespeeld. We zijn als muzikanten natuurlijk wel veel beter geworden. Je kunt nu eenmaal niet terug, dat is net zoiets als een volwassene vragen om weer te gaan lopen als een kind van drie.”

Het gemak waarmee Grey inmiddels blues, soul, funk en andere typisch zuidelijke stijlen samensmelt, was er evenmin van begin af aan. “Nee man, ik vond zó veel verschillende muziek goed, dat ik probeerde als allerlei andere dingen te klinken. Het leek gewoon nergens op! Als je te hard probeert, gaat het niet werken. Je praat wel een hoop, maar het wordt geen gesprek. Pas toen iemand me vertelde te stoppen met doen alsof, maar gewoon te doen wat goed voelt, en ik dat ook besloot te gaan doen, begon het te kloppen.”

Wanneer JJ Grey niet op een of andere manier bezig is met muziek, mag hij graag auto’s repareren en meubels maken. Opmerkelijk genoeg ontwerpt hij ook zijn eigen hoezen, waarvoor hij liever even eenvoudige, sfeervolle illustraties gebruikt dan portretten van hemzelf. “Ik snap best dat ik af en toe promotiefoto’s moet laten maken, maar een platenhoes is nu eenmaal geen advertentie. Die gebruik ik liever om de luisteraar alvast een stukje in te voeren in het verhaal van het album. Al die marketinggasten denken alleen maar aan wat vandaag verkoopt, alsof er geen morgen zal zijn.”

Muziek laat zich vergelijken met hout, aldus Grey. “Bij ons hier hebben we van die dikke cypressen. Het duurt tientallen jaren voordat ze groot zijn, maar als je er dan iets van maakt gaat het eeuwig mee. Slow to grow, slow to go.”

JJ Grey & Mofro live: 7 oktober in de Melkweg, Amsterdam; 8 oktober in Doornroosje, Nijmegen. Wie in aanmerking wil komen voor vrijkaarten voor het concert in Nijmegen mailt naar redactie@popmagazineheaven.nl.

Een uitgebreide versie van het interview met JJ Grey stond eerder in het magazine van juli/augustus 2013.