In memoriam: David Thomas a.k.a. Pere Ubu

Zijn laatste muzikale wapenfeit, Trouble On Big Beat Street, dateert uit alweer uit 2023. Een album waarop David Thomas, Crazy Horses van The Osmonds onder handen nam, zoals alleen hij dit kon. De grote Ubu is niet meer. Zo kwam er op 23 april jongstleden op 71-jarige leeftijd, in zijn woonplaats Brigton & Hove in het Verenigd Koninkrijk, een einde aan een rijk muzikaal leven van georkestreerde avant-gardistische chaos en absurdistische energie. Thomas had al jaren te kampen met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder nierfalen, en onderging drie keer per week nierdialyse.

door Jeroen van der Vring
 
De suggestie dat zijn muziek experimenteel zou zijn verwierp de leadzanger van Pere Ubu volledig met de tegenwerping dat als je experimenteert je niet weet wat je doet. Thomas wist precies naar welke resultaat hij op zoek was en zag vaak muzikanten als nodeloze obstakels op de route daar naartoe. Thomas kon als geen ander de geluiden die hij in z’n hoofd hoorde vertalen naar een muzikale structuur. Dit was vaak een zoektocht, een poging om iets te vangen, te begrijpen en er vervolgens mee te improviseren. Dit leverde elk album iets unieks op. Zo was hij eind jaren zeventig van grote invloed op bands als Ramones, Devo en The Fall, maar zijn mix van garage, punk artrock en noise heeft ook bands beïnvloed als Sonic Youth, Joy Division, R.E.M. en Pixies. Zijn muziek en invloed zullen zeker gemist worden.

Onder zijn alter ego Pere Ubu heeft hij zeventien studioalbums uitgebracht. De discografie omvat een breed scala aan muziekstijlen, beginnend met hun debuutalbum The Modern Dance in 1978. Zijn creativiteit was grenzeloos getuigen het feit dat hij, inclusief drie albums met Two Pale Boys, ook nog eens twaalf soloalbums op zijn naam heeft staan.

Een mooi instap album om kennis te maken met Pere Ubu is Worlds In Collision. Een volgens Ubu-principes zeer toegankelijk album. Wanneer je gezien de statuur van Thomas je echt wil verdiepen dan zijn Dub-Housing, Ray Gun Suitcase, Modern Dance en The Tennement Year, verplichte kost. Het genie van Thomas laat zich misschien nog het best onderstrepen door een quote van Van Dyke Parks toen hij ooit David Thomas voorstelde aan Brian Wilson: ‘Meet the other genius’.

Thomas omschreef het op zijn album Terminal Tower al met vooruitziende blik: ‘I don’t need a cure I need a final solution.’ Zijn heengaan is definitief echter zullen zijn avant-gardistische turbulente muzikale benadering van dissonante klanken en onvoorspelbare ritmes blijven voortbestaan.
David Thomas is dood! Leve Pere Ubu!

David Thomas: 14 juni 1953 – 23 april 2025