Parker Millsap: ‘Een live show gebeurt maar één keer op precies die manier’

Al op jonge leeftijd klonk hij opvallend rijp en volwassen. Inmiddels is Parker Millsap een gevestigde naam. Van de kerk heeft hij afstand genomen, maar gemeenschapszin is voor hem enorm belangrijk.

Tekst Kees van Wee

Het muzikale leven van Parker Millsap startte met zingen in de kerk; hij was een jaar of vier. Vijf jaar later begon hij gitaar te spelen en nog eens vijf jaar later werd hij actief in bandjes. Sindsdien schrijft hij ook songs, want hij wilde eigen materiaal kunnen spelen. Hij vond onder andere inspiratie in de bluesplaten waarnaar hij luisterde met zijn ouders (ook al klinkt er weinig blues door in zijn eigen muziek). In tekstueel opzicht vormde zijn leraar Engels een belangrijke rol. Die ontvlamde zijn liefde voor woorden en het lezen van boeken, waarbij Kurt Vonnegut, Tom Robbins en John Steinbeck favorieten werden.

Veelbelovende nieuwkomer
Als Parker Millsap in 2014 zijn titelloze solodebuut uitbrengt (waaraan een in eigen beheer gemaakte cdr voorafging, die hij maakte met jeugdvriend Michael Rose), is hij pas voor in de twintig. Maar zijn album, een gevarieerde mix van rootsy songs, maakt indruk en levert hem meteen een nominatie op van de Americana Music Association in de categorie veelbelovende nieuwkomers.

Opvallend volwassen geluid
Niet zo vreemd, want het album heeft een opvallend volwassen geluid. Dat vindt ook een journalist van de Charleston City Paper, voor wie Millsaps stem dusdanig rijp klinkt dat hij zich bijna niet kan voorstellen dat de artiest van de wet nog geeneens alcohol mocht drinken toen hij de songs opnam: ‘De zanger uit Purcell, Oklahoma, heeft een stem die ergens ligt tussen Rod Stewart en Jason Isbell: rauw maar krachtig, waardoor Millsap zo'n twintig tot dertig jaar ouder en zeventig procent meer doorleefd klinkt dan hij in werkelijkheid is. Maar het is niet alleen zijn stem die de luisteraar misleidt en de indruk wekt dat je luistert naar een man die al het een en ander heeft meegemaakt.’

Godsdienstfanaticus
Dat klopt, de thema’s die Millsap aansnijdt passen vaak niet echt bij zijn leeftijd. Zo gaat Truck Stop Religion (een rocker met wat bluegrassinvloeden) over een godsdienstfanaticus die zo veel mogelijk zieltjes wil winnen.

Well, I'm Paul the Apostle
Preachin' truckstop Gospel
I'm not angry, no I'm not hostile
Just want you to love my Jesus
Gonna make you a true believer
Just wanna modify your behavior
I just want you to love my Savior

Millsaps christelijke opvoeding heeft duidelijk zijn sporen achtergelaten. Maar hij heeft er wel afstand van genomen. ‘Ik denk dat religie in het algemeen iets heel lastigs is. Religie en liefde zijn de twee krachten die mensen tot gekke dingen aanzetten.’

Gillian Welch
Inmiddels heeft Parker Millsap ruim een handvol albums uitgebracht. Zijn meest recente, Wilderness Within You, verscheen in 2023 en is wat minder rootsy dan het vroegere werk. In het titelnummer zingt hij samen met niemand minder dan Gillian Welch, die bovenaan zijn verlanglijstje stond en met wie hij gezellig heeft zitten praten over Bob Dylan, wilde bloemen en bomen.

Voor Millsap is het essentieel dat je als mens verbonden blijft met de natuur. Daarnaast is gemeenschapszin volgens hem van groot belang. Dat laat hij weten in een interview met The Colorado Sound. ‘Hoe ouder ik word, hoe meer ik ervan overtuigd raak dat alles met elkaar verbonden is. De laatste tijd word ik me ook steeds meer bewust van de manieren waarop onze cultuur juist ontkoppeling bevordert. Van industriële landbouw tot mobiele telefoons en auto's: onze systemen scheiden mensen van de dingen die ze nodig hebben om te overleven - voedsel, water, land, beweging, verbinding - en dwingen hen vervolgens te betalen om het terug te krijgen. Voor mij is gemeenschap het tegengif voor deze neerwaartse spiraal. Ik geloof dat het kennen van je buren, betrokken raken bij de lokale politiek - schoolbestuursleden worden senatoren, mensen! - en leren hoe je voor elkaar kunt zorgen zonder afhankelijk te zijn van grote bedrijven, essentieel zijn voor genezing en vooruitgang.’

Europese concerten
Binnenkort komt Parker Millsap naar Europa voor een aantal concerten, waarvan er zes in ons land plaatsvinden. Hij beschikt inmiddels over veel ervaring en weet waarop hij moet letten om er een succes van te maken. Wanneer The Colorado Sound hem vraagt welke lessen hij heeft geleerd, hoeft hij niet lang na te denken. ‘Glimlach. Stem je gitaar. Drink veel water. Eet groenten. En vergeet niet: een liveshow is iets speciaals dat maar één keer op precies die manier gebeurt: nooit meer zal precies die groep mensen samen zijn in een zaal om deze songs op precies deze manier te ervaren.’

Parker Millsap live: 6 mei in TivoliVredenburg, Utrecht; 12 mei in Speelplaats Baars, Baars; 13 mei in Café De Amer, Amen; 14 mei in Paradox, Tilburg; 15 mei in Penninckshuis, Deventer; 16 mei in New Grounds, Rotterdam