SODA BLONDE: groot dromen

In december 2025 bracht de Ierse band Soda Blonde Dream Big Live uit. Het is een georkestreerde versie van het studioalbum Dream Big. In samenwerking met het National Symphony Orchestra, opgenomen in de National Concert Hall in Dublin in september 2024. Het album is tot stand gekomen door connecties van hun promoter in Dublin met het orkest.

Tekst Michel Rodrigues

Als ik Adam O’Regan (gitaar/toetsen) er naar vraag legt hij uit: “We zagen het meteen als een kans om iets blijvends te creëren, niet alleen een eenmalig concert. Het spelen met muzikanten van dat kaliber voelde te belangrijk om te laten verdwijnen.”

De sterke songs op hetdere studioalbum zijn verrijkt met de kracht van het orkest. Maar het is vooral de stem van zangeres Faye O’Rourke die zich ontwikkelt met de begeleiding van strijkers en verdere muzikanten. Haar stem krijgt nog meer diepte en zeggingskracht. O’Regan: “Het was intens en opwindend. We werkten nauw samen met Gavin Murphy, die het album arrangeerde. We brachten dagen door met het uitpluizen van de studiosessies en het bepalen welke partijen bij welk deel van het orkest hoorden. Toen de arrangementen terugkwamen, waren ze adembenemend. Zelfs met slechts een paar repetities was het orkest verbluffend. In plaats van ons geïntimideerd te voelen, voelden we ons omarmd door dit enorme, krachtige geheel.”

Kwetsbaarheid en kracht
Het uitbrengen van het album is een gewaagde stap, het zet de muzikanten als kunstenaars neer die verder gaat dan de mainstream poproute. Op het album is te horen hoe pop kan samengaan met de sereniteit van een orkest: harp en dwarsluit afgewisseld met aanzwellende gitaren, het subtiele drumwerk vergezeld van warme blazersklanken. Het is er allemaal en het maakt de muziek van Soda Blonde meer dan waardig. In het project hoor je hoe kwetsbaarheid en kracht samenkomen. “Ze bestaan in een constante spanning. Je hebt de pure kracht van het orkest en de stuwkracht van een rockband, maar dat alles is er om Faye's stem en emotionele eerlijkheid te omlijsten. Sommige momenten zijn kwetsbaar en blootgesteld, andere zijn explosief en overweldigend. Die push en pull is de emotionele motor van de show.”

Op de vraag welke thema’s centraal staan zegt O’Regan: “Identiteit, ambitie, twijfel, overgave en zelfacceptatie. Het gaat over proberen jezelf te worden, zelfs als het leven je droom in de weg lijkt te staan. Het gaat over doorgaan ondanks onzekerheid, en ook over leren loslaten dat je ergens ‘moet aankomen’ om waardevol te zijn. Of je droom nu uitkomt of niet, je bent nog steeds deze persoon en wij zijn nog steeds deze band. Er schuilt een enorme kracht in gewoon jezelf zijn en toch doorgaan.”
Volgens O’Regan is het nummer Dream Big de kern van het verhaal van dit project. “Het begint met een eenzame harp en breidt zich langzaam uit totdat het volledige orkest en de band tot uitbarsting komen. Het weerspiegelt de hele boog van het project, van intimiteit naar grootsheid, van onzekerheid naar iets enorms.”
 
Concertfilm
Samen met de muziek op het album is er ook een concertfilm (Straight into The Arms of Something). O’Regan: “We hadden veel ambities als filmmaker en dit gaf ons de kans om de band vast te leggen op een moment dat echt belangrijk voelde.” De film is opgedragen in herinnering aan de samenwerking met Conor Biddle, overleden in april 2025, lichtontwerper van de band. Hij bedacht het lichtplan voor dit optreden.
Inmiddels is er ook tijd om terug te kijken en te zien wat er is geleerd. “Dat we goed genoeg zijn om op dat podium te staan met het National Symphony Orchestra. Het was een enorme bevestiging. Wat hierna komt zal waarschijnlijk meer naar binnen gericht zijn en minimalistischer, maar net zo emotioneel geladen.”
 
Geduld en vertrouwen
Het is opmerkelijk dat de band in Nederland zo weinig aandacht krijgt. In 2024 speelde Soda Blonde in Groningen en Maastricht, in 2025 in de bovenzaal van Paradiso. Terwijl de liveoptredens intens zijn. Het draait vooral om zangeres Faye O ‘Rourke met haar machtige stem. Ze zingt de op persoonlijke ervaringen gestoelde nummers met overgave. De songs zijn gevarieerd, krachtig en kennen teksten die tot de verbeelding spreken. De liedjes zetten aan tot reflectie en houden de aandacht vast. En met hun identiteit (ze blijven trouw aan hun onafhankelijkheid en autonome positie) kiezen ze niet voor de gemakkelijkste weg. Dat vraagt geduld, tijd maar vooral vertrouwen hebben in je eigen muziek.