Sofia Isella kwam, zag en overwon

De zomertijd is voor clubs een kalme tijd. Er gebeurt weinig spannends. Alles is op festivals gericht. Aan die kalmte is een einde gekomen met het optreden van Sofia Isella. Haar optreden op Pukkelpop en Lowlands waren al een eerste statement. In de Tolhuistuin zetten ze haar veelzeggende You’ll Understand More, Dick-Tour voort.

Tekst en foto Michel Rodrigues

Sofia Isella maakte dinsdag duidelijk dat er geen tijd meer is voor kalmte: we marcheren met z’n allen naar de afgrond. We are statues with a pulse/We are art you can fuck. Toch ben je nooit bang bij Sofia Isella: ze zingt haar nummers soepel, alsof ze al jaren op grote podia beweegt, met veel vertrouwen en bravoure. Ze vult het podium met dansachtige bewegingen. Theatraal maar niet overdreven, net genoeg om aan haar muziek decor te geven.

De muziek blijft de hele avond dreigend, beklemmend. Alsof er voor de toeschouwers geen kans aan ontsnappen is. Sommigen noemen het ’dissonante soundscapes’, anderen beschrijven het als ‘pop noir songs voor gevorderden’. De varkens als symbool voor het decadente leven horen we terug in het nummer Us And Pigs. In datzelfde nummer voel je de geluiden van de machinegeweren waardoor je soms op je grondvesten staat te schudden. De teksten geven je te denken, zonder dat ze direct hun betekenissen prijsgeven. Woorden waar je over nadenkt, die je kunnen raken. Ze noemt zichzelf een ‘slut for words’: het is art en Spellbound van Siouxsie and the Banshees is er niks bij: We want the humans to grind/We want the engines to sing/We want machines to be humans/We want humans to be machines (Crowd Caffeine)

Is er ook licht bij Sofia Isella? Als publiek word je haar kunstwerk ingezogen. Je wordt onderdeel van haar performance. Tegen het einde van het optreden rekt ze de verbeelding op en raakt ze de eerste rijen fans aan. En als ze de zaal in gaat staat ze recht voor je gezicht. Eerst lijkt ze een verschijning, bijna onbereikbaar. Dan wil ze dat je haar aanraakt. Om zich vervolgens in de toegift voor het eerst van haar leven zich door de zaal te laten crowdsurfen.

Ontwikkeling
Sofia Isella is geboren in Los Angeles en woont nu in Queensland, Australië. Opgegroeid met klassieke vioollessen, verwerkt ze de viool in haar muziek. Ze doet zelf de productie van haar muziek. En om haar veelzijdigheid te benadrukken heeft ze dit jaar ook meegelopen in de Paris Fashion Week voor Ann Demeulemeester.

Op Instagram wordt ze gevolgd door 1,7 miljoen volgers. Dat is niet gek: ze heeft in het kielzog van Tom Odell en Taylor Swift meegedraaid (ze opende in The Eras Tour). Voelt verwantschap met Melanie Martinez en ander aanstormend talent Etta Marcus. Als je naar haar songs luistert komen ook Ultraviolence van Lana del Rey en Muse’ Exo Politics in herinnering.

Met de onlangs uitgebrachte tweede ep I’m Camera, is ze begonnen aan een bijzonder muzikale carrière. Met haar verfijnde en duistere esthetiek is de zangeres echter niet alleen een artistiek raadsel — noch een niche. Voor iemand van twintig jaar is ze zeer zelfbewust en uiterst talentvol en een vergelijking met Billie Eilish ligt al snel voor de hand.

Sofia Isella live: gezien op 19 augustus 2025 in Tolhuistuin, Amsterdam.