Tom Smith vindt zijn eigen licht

Tom Smith van Editors laat met zijn soloplaat horen wat er overblijft wanneer de bombast verdwijnt: de man, de melodie en de melancholie. Op There Is Nothing In The Dark Which Isn’t There In The Light stripte hij zijn muziek tot de kern, precies zoals hij die thuis schrijft.

Tekst Steven Walter

“Ik componeer al sinds mijn tienerjaren. Ik wilde laten horen hoe de liedjes klinken in hun meest oorspronkelijke vorm.” Het resultaat is ingetogen, akoestisch en rauw, mijlenver verwijderd van de dramatische rock die Editors groot maakte.
 
Veel Editors-nummers begonnen ooit op gitaar of piano, vertelt Smith. “In de band groeien ze uit tot iets groots en over the top. Maar ik voelde dat ik iets anders moest doen. Iets dat volledig van mij is. Op mijn 44ste dacht ik: als ik een soloplaat wil maken, dan moet het nu.” De teksten zijn persoonlijker dan ooit. Smith noemt zichzelf geen optimist; de wereld kan overweldigend zijn. “Sad songs make me happy. Veel van onze diepste connecties met muziek komen voort uit melancholie. Als je moeilijke tijden doormaakt, helpt muziek je erdoorheen. Maar door deze plaat loopt óók een gevoel van hoop: gedeelde strijd, warmte, mijn kinderen, mijn partner. Er is licht aan het eind van de tunnel.”
 
Het soloproject dwong hem bovendien zijn stem opnieuw te ontdekken. De kaalheid vroeg om subtiliteit. “Ik moest zachter zingen. Dat was nieuw. Ik heb altijd geprobeerd mijn bereik groter te maken; hoger, lager, krachtiger. Nu draaide het om intimiteit. Ik varieer graag, maar daardoor is mijn stem minder herkenbaar dan die van sommige zangers. Het was mooi om te ontdekken wat er nog meer mogelijk is.”
 
Zijn Editors-bandgenoten steunen hem volledig. “Ik ga niet zeggen dat het hun album van het jaar is, maar ze begrijpen waarom ik dit moest doen. Zonder hen optreden voelde in het begin vreemd. Het zijn immers mijn bandbroers.”
Bij de plaat hoort ook een tour. Die is kleinschaliger dan wat het publiek gewend is van Editors. Smith trekt bewust langs kleinere locaties, waar de intiemere nummers beter tot hun recht komen. Optreden doet hij zittend op een kruk, samen met een muzikale vriend. In Groot-Brittannië trok hij langs kerken, dorpshuizen en afgelegen plekken. Zaaltjes met een capaciteit voor maximaal honderd bezoekers. Smith: “Je ziet ieder gezicht, hoort ieder kuchje. Dat was echt een avontuur, totaal anders dan met de band. Alles stond onder een vergrootglas. In het begin vond ik dat verschrikkelijk eng, maar het is geweldig.”

Tom Smith live: 11 april in het Zonnehuis, Amsterdam; 12 april in de Nieuwe Kerk, Groningen; 13 april in TivoliVredenburg, Utrecht. Het album There Is Nothing In The Dark Which Isn’t There In The Light verschijnt op 4 december.