Tourtip: Jake Xerxes Fussell

In juni komt gitarist/zanger Jake Xerxes Fussell voor vijf optredens naar de Lage Landen. De sympathieke Amerikaan blaast de folktraditie op een geheel eigen wijze nieuw leven in. Begin dit jaar spraken we hem voor Heaven magazine. Hieronder een deel uit dat interview.

Tekst Louis Nouws Foto Kate Medley
 

Jake Xerxes Fussell: spelen met traditie
 
Een stem en een gitaar, veel meer heeft Jake Xerxes Fussell niet nodig om songs voor het voetlicht te brengen. De man uit North Carolina wil zichzelf niet eens een singer-songwriter noemen. “Ik heb nog nooit echt mijn eigen materiaal geschreven. Ik maak creatief gebruik van wat er al is.”
 
Ingmar van het label dat zijn albums in Nederland uitbrengt maakte me attent op het album When I’ Called van Jake Xerxes Fussell (43). ‘Van grote schoonheid’, noemde hij de muziek en daar was geen woord van gelogen. Fussell doet enigszins denken aan Damien Jurado en Townes Van Zandt in zijn doeltreffende lyriek: Alabama water tastes like cherry wine/Alabama women drink it all the time. Wie is deze hier tamelijk onbekende zanger/gitarist, die in indiekringen gevierde muzikanten als Tucker Martine, Blake Mills, Robin Holcomb en Joan Shelley aan zijn album kon laten meewerken?
 
In 2015 bracht Jake Xerxes Fussell zijn titelloze debuutalbum uit, gevolgd door What In The Natural World (2017) en Out Of Sight (2019). “Op die albums speel ik gewoon traditionele liedjes. Op mijn nieuwe album When I’m Called, en ook al op de voorganger Good And Green Again, is het een beetje alsof ik met songwriting speel. Maar ik gebruik nog steeds voornamelijk bestaande teksten uit diverse bronnen. Ik ben nooit iemand geweest die ging zitten om een song te schrijven of poëzie. Ik bewonder mensen die dat doen en heb ook veel vrienden die songwriters zijn. Maar het is nooit echt bij me opgekomen om dat zelf te zijn. Ik heb altijd genoeg ruimte gevonden om creatief te zijn binnen de traditie, en mijn eigen versies van die oudere liedjes te maken. Zo is de traditional Going To Georgia op When I’m Called een combinatie van diverse versies van dat nummer, onder andere eentje van Ralph Stanley. Bijna alle melodieën op het album zijn traditioneel, behalve de titeltrack. Die is een soort hybride van een melodie die ik schreef gecombineerd met een bestaande tekst. In sommige liedjes neem ik de vrijheid om een eigen melodie in te voegen of een couplet van het ene lied te combineren met dat van een ander. Ik zie mezelf zeker niet als een puristische traditionalist. Die zou zoiets afkeuren.”
 
Fussells gitaarspel is een mix van technieken. “Het liefst pik ik dingen op door iemand op de vingers te kijken. Ik heb veel geleerd van Precious Bryant en ook wel van Doc Watson. Maar veel gitaristen heb ik nooit in levenden lijve kunnen ontmoeten. Maar gelukkig zijn er oude opnames van Mississippi John Hurt, Elizabeth Cotten en Blind Boy Fuller. Van iedereen pik je wat op. Zo houd ik van de countrygitaar van Merle Travis en zijn fingerpicking, maar ook van gospelgitaristen als Howard Carroll van de Dixie Hummingbirds. Dat is misschien wel mijn favoriete gitarist.”

Jake Xerxes Fussell live: 9 juni in de Lutherse Kerk, Groningen; 10 juni in Merleyn, Nijmegen; 11 juni in LantarenVenster, Rotterdam; 12 juni in de Botanische Tuin, Gent; 13 juni in Zonnehuis, Amsterdam.
 
Nooit een nummer van Heaven magazine missen? Zie onze aanbieding.