For the Sake of Townes

Al 22 edities kent het jaarlijkse Townes Van Zandt festival in Figino Serenza, zo’n 20 km ten noorden van Milaan. Daar bloeit de americana – in het Italiaans ‘Buscadero’  – op het leukste, onbekende folkfestival ter wereld.

Tekst Johan Doove
 
“Het begon zo’n 25 jaar geleden”, vertelt organisator en muzikant Andrea Parodi. “Ik raakte bevriend met J.T. Van Zandt, Townes’ zoon. Die nodigde me een paar jaar na Townes’ dood uit om met hem op te treden op een Townes-festival in Schotland. Toen kwam ik op het idee dit ook in Italië te doen. Ik introduceerde JT bij een paar vrienden en we traden gezamenlijk op. Dat was de start van het festival.”
 
“We wilden Townes eren op dat eerste festival, met naast J.T. onder anderen Joe Ely en Alejandro Escovedo. Die eerste jaren hadden we nog geen vaste plek; het festival verhuisde jaarlijks, naar onder meer Milaan en Como. Pas na vijf jaar vond het zijn vaste stek, hier in Figino Serenza. Daarna ben ik zelf ook hiernaartoe verhuisd.”
 
“Eén van de bijzondere gasten op het festival in die eerste jaren was Eric Taylor, getrouwd met Nanci Griffith en goed bevriend met Townes. Andere toppers waren onder andere Mary Gauthier, Carrie Rodriguez en de ook veel te vroeg overleden Greg Trooper. De artiesten komen niet naar dit festival omdat ze er rijk of beroemd van worden, maar omdat ze het fijn vinden elkaar te ontmoeten en samen te spelen in een ongedwongen sfeer.”
 
Dat laatste is zeker waar, en kenmerkt het festival. Na het bijna drie uur durende concert komt er een gezamenlijk – uiteraard Italiaans – diner op tafel, waar zowel gasten als muzikanten aan deelnemen. Twee jaar geleden vond daarna nog een muzikale after-party plaats in de tuin van Andrea’s huis; dit jaar gebeurde dat in de dinerzaal.
 
Zowel deelnemers als muzikanten verblijven in het nabijgelegen Park Hotel, waar ik in de serre een babbeltje maak met Scarlet Riveira, bekend van haar fenomenale vioolspel op Dylans album Desire (1976) en een van de absolute toppers dit jaar. Gastheer Edoardo heet alle gasten persoonlijk welkom, en neemt ook persoonlijk afscheid, getuige het volgende mailtje:
 
Dear Friends,
To meet all of You is a gift of God!
Phantastic People with an incredible pleasure for the life and music:
It is an incredible lesson for us.
We wait all of You for the next meeting whatever it is.
Many, many thanks and kind regards
Giuliana, Edoardo
Park Hotel

“Ik zie mezelf zowel als singer-songwriter en muzikant als organisator. Het festival groeit nog, met gasten uit de hele wereld. Het wordt steeds meer een familie, gebaseerd op een gedeelde liefde voor de muziek van Townes. Als ik door de wereld reis en zijn naam valt, gaan alle deuren voor me open. Niet alleen door zijn muziek, maar ook door zijn hele levensfilosofie”, zegt Andrea.

“Ik hoop dat het festival nog jaren doorgaat. En ik ben trots op wat we met het festival hebben bereikt. Maar als ik één artiest mag noemen, die ik graag nog eens op het festival zou zien, dan is dat Steve Earle. Townes was zijn mentor – samen met Guy Clark. Voor volgend jaar hebben we overigens Larry Campbell al gestrikt.”
“Ook al is Figino maar klein (zo’n 5000 inwoners), net als de concertzaal (zo’n 200 stoelen), het festival blijft groeien. En als er meer mensen komen blijft ook onze familie van muziek- en Townes-liefhebbers groeien. Daar doen we ’t voor!”
 
Townes Van Zandt – International Festival vond dit jaar plaats op 17 mei in Figino Serenza, Italië