Jimmy Webb - A Life In Words And Music: The Reprise Seventies Box Set

Cherry Red

Als je een lijstje zou maken van de grootste liedjesschrijvers die de Verenigde Staten in de vorige eeuw heeft voortgebracht, leidt het geen twijfel dat Jimmy Webb tot de eredivisie behoort. Niet alleen vanwege alle grote hits die hij schreef, nummers als By The Time I Get To Phoenix, Wichita Lineman en Galveston bijvoorbeeld, (allemaal grote hits voor Glen Campbell), maar ook klassiekers als MacArthur Park (Richard Harris, Donna Summer) en Up, Up And Away (The 5th Dimension), En dan ga ik voor het gemak even voorbij aan de vele geweldige liedjes die hij schreef voor een keur aan grote artiesten die misschien niet direct hits werden, maar wel degelijk bijdroegen aan zijn eigen faam en dat van de uitvoerenden. In de tijd dat hij opkwam, in de tweede helft van de jaren zestig, werd de rol van pure liedjesschrijvers meer en meer ingenomen door artiesten die niet slechts liedjes schreven, maar die ook zelf uitvoerden, zogenaamde singer-songwriters. Het was dan ook niet zo gek dat Webb vanaf 1970 zelf lp’s begon op te nemen, eerst voor Reprise (tot 1977) en later voor diverse andere labels. Erg succesvol waren deze echter niet. Ten eerste was Webb een adequate, maar zeker geen uitzonderlijke zanger. Bovendien was hij gewend om liedjes te schrijven voor artiesten van diverse pluimage, waardoor hij niet echt een duidelijke eigen identiteit had. Zijn albums misten dan ook een herkenbare eigen persoonlijkheid en zeker in een tijd dat rock en pop de overheersende genres waren, viel hij enigszins buiten de boot. De liedjes waren echter voortreffelijk en zeker nu, nu al die scheidslijnen van vroeger niet meer zo scherp getrokken worden, is het veel gemakkelijker om gewoon te genieten van Jimmy Webb’s liedjes zonder dat je je zorgen hoeft te maken in welk muzikaal hokje ze eigenlijk passen. Op de 7-cd’s van deze Jimmy Webb-box vinden we dan ook niet alleen de vijf albums die hij maakte voor Reprise (met bonustracks), maar ook een cd met outtakes en demo’s, alsmede een orkestrale live-cd uit de Royal Albert Hall in 1972, waarop hij zijn bekendste liedjes uitvoert. Alles tezamen wordt er in deze box een redelijk compleet beeld geschapen van Jimmy Webb’s eerste en meest succesvolle decennium als zanger en liedjesschrijver.

Pieter Wijnstekers