Rotterdam Bluegrass 2025

In het weekend van vrijdag 4 juli tot en met zondag 6 juli vindt op het Noordplein in Rotterdam het Rotterdam Bluegrass Festival plaats. Ooit begonnen als een buurtgebeuren, is het uitgegroeid tot een rootsmuziekevenement van formaat. Eddie Aarts licht een aantal hoogtepunten uit het programma van dit jaar.

Door Eddie Aarts
 
Vorig jaar speelde een van de typerendste momenten tijdens het Rotterdam Bluegrass Festival zich af aan het begin van de zaterdagavond. Tijdens een prachtige dag was het publiek al getrakteerd op fantastische muziek en vermaakte jong en oud zich opperbest op het gemoedelijke Noordplein. Er werd echter één regenbui verwacht en die viel rond etenstijd. Terwijl een deel van het bezoekers de beschuting van bomen of eettentjes opzocht, betrad La Perra Blanco het podium. Een vreemde eend in de bijt, maar de met veel fifties doorspekte set van het Spaanse drietal met als dynamisch boegbeeld zangeres en gitariste Alba Blanco Sanchez sloeg in als een bom. Al tijdens de korte soundcheck werd er gedanst en dat bleef zo, regen of niet.

Het tekent het programma én de bezoekers van het festival. Het in de Appalachen ontstane genre kent al vele gedaanten, maar drie dagen lang wordt in Rotterdam ook precies genoeg verder gekeken, zodat ook minder puristisch ingestelde liefhebbers van rootsmuziek er hun hart kunnen ophalen. Hieronder wat opvallende namen uit het programma.

Onder het motto ‘de eerste klap is een daalder waard’ prijkt op vrijdag 4 juli prominent The Devil Makes Three op het programma. In februari verscheen het uitstekende Spirits, hun eerste album met nieuw werk sinds  2018, maar het trio uit Sant Cruz zal ook een lading publieksfavorieten ten gehore brengen. (Elders op deze site vind je een interview met voorman Pete Bernhard.)

Ook Reverend Peytons Big Damn Band stond al eerder op het festival. Dat ‘big’ mag u met een korrel zout nemen, maar de swampy sound van het drietal is er een van formaat. De dampende gitaarlicks van eerwaarde Josh Peyton en zijn ritmesectie – drummer Max en echtgenotre Breezy op wasbord – garanderen opzwepende grooves.

Van eigen bodem komen de Renegade Bandits, die met achtergronden in punk, psychobilly en metal aan de duistere zijde van het genre opereren. Dat hun oeuvre bevat een flinke scheut ‘outlaw country’ bevat, mag nauwelijks verbazen.

Blue Forest Pickers is de groep rond fiddler Noah Hasler-Forest. Die wist als jochie al welke muziek hij wilde maken, doorliep muziekstudies in Nederland en Spanje en won vorig jaar de Talent Contest van Roterdam Bluegrass en dus mag hij dit jaar nogmaals laten horen waarom.

Al even jeugdig is Jake Vaadeland, die op zaterdag 5 juli met zijn Sturgeon River Boys aantreedt. Retro Man, de titel van zijn geweldige debuutplaat uit 2021, dekt de lading, want fifties rockabilly en bluegrass gaan hand in hand in het originele oeuvre van de Canadees die bovendien de bijbehorende sound en looks heeft. Vaadeland komt naar Nederland met een nieuw album en een Juno Award op zak en heel veel uitverkochte shows achter de rug.

Jake Blount (op vrijdag en zaterdag te zien) is een multi-instrumentalist die zeer goed thuis is in de geschiedenis van de Amerikaanse folkmuziek. Net als Dom Flemons vorig jaar deed, vestigt hij vooral de aandacht op de vaak onderbelichte rol en invloed van de Afro-Amerikanen daarop. Hij geeft daar echter geregeld een behoorlijk eigentijdse draai aan en laat zijn banjo en fiddle harder grooven dan wie ook.

Uitbundig zal het ongetwijfeld toegaan bij Angry Zeta. In 2024 braken de Argentijnse folkpunkers de spreekwoordelijke tent al af en dus keert de club dit jaar terug naar Rotterdam.

En zoals hun naam doet vermoeden mogen we van Pixie and the Partygrass Boys ook een feestje verwachten. Deze vreemde eenden in de bijt begonnen hun band letterlijk en figuurlijk voor de lol terwijl ze in Amerikaans ski-resort werkten. Maar laat je niet misleiden door alle gekte, want hier wordt heel goed gemusiceerd. De groep is voor het eerst in Europa en doorspekt het oeuvre ook met hilarische covers van eighties hits.

Addie Levy staat op vrijdag en zaterdag al met The Brothers Comatose op het podium en laat op zondag 6 juli doodleuk ook nog even horen waarom haar soloalbum vorig jaar zo goed werd ontvangen. Haar stem en mandoline klinken ook zonder veel opsmuk als een klok en ze doet er de traditie alle eer mee aan.

Dat doen Brennen Leigh & Joshua Hedley ook, al halen zij hun mosterd in hartje Nashville en voeren onversneden country en honky tonk hier de boventoon. Joshua ‘Mr. Jukebox’ Hedley won in 2018 en 2022 al Nederlandse fans voor zich. Brennen Leigh is hier voor het eerst, maar de twee zijn volkomen aan elkaar gewaagd. De zangeres is virtuoos op gitaar en mandoline en schrijft fantastische songs die dankbaar werden opgepikt door onder meer Rodney Crowell , Lee Ann Womack en Sunny Sweeney.

Over Tim Knol & The Blue Grass Boogiemen hoeven we natuurlijk weinig te vertellen. Pure liefde voor de Amerikaanse rootsmuziek maakt dat ze geregeld enthousiast het podium delen en dat werkt zo aanstekelijk dat ze tussen een paar dozijn minstens zo gemotiveerde collega’s uit binnen- en buitenland hun mannetje beslist staan.

Het Rotterdam Bluegrass Festival is een feest voor liefhebbers en de optredende artiesten zijn dat zelf in de meeste gevallen ook. Wees dus niet verrast wanneer je ze het hele weekeinde tegen het lijf loopt en blijf als je in de gelegenheid bent gerust nog even hangen wanneer het podiumprogramma is geëindigd. Goeie kans dat ergens in de kroegen rond het plein nog tot in de kleine uurtjes verder wordt gemusiceerd.

Voor het complete programma, tickets en alle info: bluegrassfestival.nl