Blackberry Smoke: alive and kickin'

Vraag Gregg Allman welke groep hij een waardige opvolger van The Allman Brothers Band vindt en de nestor van de southern rock antwoordt: “Dat vind ik moeilijk te zeggen, maar Blackberry Smoke is in ieder geval een groep die het op de oude manier aanpakt: ze winnen nieuwe zieltjes met elke show die ze geven, net zoals wij dat vroeger deden. Zij gaan southern rock weer terug op de kaart zetten.” Goed voor een gemiddelde van liefst 250 optredens per jaar, komt het vijftal uit Atlanta, Georgia deze herfst alweer voor de vierde keer naar Europa, ditmaal voor een tournee van een kleine maand, want bij alleen Noord-Amerika veroveren zal het niet blijven. “We hebben ons publiek fan voor fan opgebouwd. Soms hebben we het gevoel dat we iedereen persoonlijk kennen.”

De naam Blackberry Smoke komt uit de koker van vriend Chris Robinson, de zanger van geestverwanten The Black Crowes. Begonnen rond de eeuwwende lieten zanger/gitarist Charlie Starr, gitarist Paul Jackson, toetsenist Brandon Still, bassist Richard Turner en drummer Brit Turner zich aanvankelijk inspireren door Lynyrd Skynyrd, dat andere boegbeeld van de southern rock uit de jaren zeventig. Niet voor niets stonden ze dan ook in het voorprogramma van deze gereïncarneerde band, maar het woest ogende vijftal trapte ook af voor zulke uiteenlopende grootheden als de Texaanse bluesrockveteranen ZZ Top en de inmiddels overleden countrycrooner George Jones. Daarnaast openden ze voor Eric Church en de Zac Brown Band, die allebei met commercieel succes grossieren in een soort countryrock, waar Blackberry Smoke omgekeerd southern rock verrijkt met country-elementen. Of om met een Amerikaanse recensent te schrijven: “Lynyrd Skynyrd aangevoerd door Steve Earle.”

Drie albums, twee ep’s plus de spetterende live-dubbelaar Leave A Scar gingen vooraf aan het begin dit jaar verschenen Holding All The Roses, uitgebracht op een gerenommeerd rootslabel en dankzij een flink budget opgenomen onder leiding van Brendan O’Brien, vooral bekend als producer van Pearl Jam, Rage Against The Machine, AC/DC en Bruce Springsteen. “Voor het eerst hadden we de middelen en ook de tijd om een gevarieerde plaat compleet naar onze wensen te maken.” En zo geschiedde, want het verzorgd en toch niet al te gepolijst klinkende geheel appelleert aan de smaak van een breed publiek zonder dat Blackberry Smoke zichzelf heeft hoeven verloochenen. “We geven echt om onze muziek, dus geen haar op ons hoofd dat eraan denkt om onze ziel aan de duivel te verkopen.”

Blackberry Smoke staat op zondag 1 november in Paradiso Amsterdam. Heaven mag 3x2 tickets verloten. Stuur een mail naar: redactie@popmagazineheaven.nl.