Peter Doherty, Felt Better Alive

Strap Originals

Als je me twee decennia geleden had gevraagd of Doherty anno 2025 nog op deze aardkloot zou rondlopen, zou ik daar niet teveel vertrouwen in hebben gehad. Ten tijde van The Libertines en Babyshambles hield hij er een nogal intens, turbulent leven op na, behept met een drugs- en alcoholverslaving, o.a. heroïne en crack. Maar hij blijkt nu achteraf wonderbaarlijk een survivor te zijn met ambities en plannen. Hij lijkt comfortabel in zijn huidige bestaan, inmiddels getrouwd met Katja de Vidas, lid van zijn gelegenheidsformatie The Puta Madres, die met hun gelijknamige release in 2019 nog wisten te overtuigen. Inmiddels woonachtig in Étretat, Normandië, heeft hij ook nog eens een dochtertje gekregen, Billie-May. Dit jaar is hij 46 geworden en de titel impliceert misschien wel hoe hij nu in het leven staat. Het lijkt erop dat hij zijn oude demonen verjaagd heeft en een betere versie van zichzelf is geworden. Felt Better Alive bevat een collectie songs, ontstaan in de landelijke omgeving aan de kust van Normandië. De nummers met een oude ziel bevatten een prachtige reflectie van iemand die voorheen een weerbarstige reiziger was, ze klinken rootsy, folky, met indie rock elementen en een moderne twist, akoestisch als wel georkestreerd. Hij bewijst nog altijd een eloquente songschrijver te zijn met eigenzinnige, verhalende teksten en poëtische, visuele gedachtes. Zijn lichtelijk nonchalante manier van zingen geeft voor mijn gevoel juist die extra emotionele diepgang aan de songs. Een mooi voorbeeld is het aan The Pogues en Nick Cave and the Bad Seeds refererende The Day Of The Baron, of het titelnummer met Doherty als protagonist tussen leven en dood, compleet met westerngitaar en strijkers. De voorheen omstuimige reiziger neemt je nu als een troubadour aan de hand mee via zijn diep persoonlijke gedachtes en zielenroerselen en laat daarbij nog eens horen een van de meest begenadigde Britse songschrijvers te zijn.

Henk Rijkenbarg