Vijftig jaar na het eerste optreden in De Piek keert Gruppo Sportivo er nog eenmaal terug

Aan menigtes van vele honderden tot duizenden concertgangers zijn ze wel gewend bij Gruppo Sportivo tijdens de Stop Motion 50th Anniversary Tour, tevens Het Grote Afscheid. Des te bijzonder dat het gezelschap ook nog graag zijn gezicht laat zien in het, naar verhouding, piepkleine Podium De Piek in Vlissingen dat met 160 bezoekers uit zijn voegen barst.

Tekst Bram van Schaik Foto Rob Postma
 
Daarmee doet Gruppo in elk geval recht aan de eigen geschiedenis. Want de band meldde zich al op 26 november 1976, in het jaar van de oprichting, aan de Hellebaardierstraat in de Zeeuwse kustplaats. Destijds was net de debuutsingle Out There In The Jungle verschenen, een productie van Golden Earring Barry Hay. Het nummer deed overigens helemaal niks, vertelt frontman Hans Vandenburg het Vlissingse publiek. Omdat het nooit op een album verscheen, nam de band twee jaar geleden een nieuwe versie op voor het mini-album Back To Nature.
 
66 jaar verschil
Vandenburg, vorige maand 80 geworden, herinnert zich overigens niets meer van die show uit 1976, meldt hij. Begrijpelijk, met zo’n staat van dienst. Die respectabele leeftijd komt één keer ter sprake als hij Len de Quant introduceert, met wie hij liefst 66 jaar scheelt. De toetsenist werd twee jaar geleden als twaalfjarige (!) de opvolger van de overleden Peter Calicher en is helemaal op zijn plaats tussen de oude rotten. Want dat zijn het, drummer Max Mollinger, naast Vandenburg het enige bandlid uit de oerbezetting, en zangeressen Lies Schilp en Inge Bonthond, samen de Bombitas en al jaren de waardige opvolgsters van de Gruppettes uit de begintijd. Bassist Tim Barning completeert de band.
 
Documentaire
Het optreden van de legendarische Haagse band sluit naadloos aan op de première van de documentaire Het zweet druipt van de muren – 55 jaar poppodium De Piek, eerder die dag tijdens het festival Film by the Sea. Daarin is, best toevallig, te zien hoe De Piek-icoon Jaap van Boven contact heeft met het boekingskantoor van Gruppo om de deal af te ronden. De komst van de band, die tijdens deze afscheidstour eerder deze maand al voor een bomvol Paradiso en Luxor Live stond, onderstreept eens te meer de bijzondere plaats die De Piek in het vaderlandse podiumcircuit inneemt.
 
Huiskamersetting
Wat nog te zeggen over het concert zelf? Het is sowieso hard werken in die bijna huiskamersetting. De band speelt twee sets, in totaal 22 nummers waarvan publieksfavorieten als Hey Girl, Beep Beep Love en Tokyo uiteraard voor het slotstuk worden bewaard. Ook die eerste single komt voorbij, in een nieuw jasje want nu heet ie Out There In The Jungle (Again). En stadgenoten The Golden Earrings (toen nog met ‘s’) worden in de toegift geëerd met een puntgave Gruppo-versie van That Day uit 1966. De bezoeker weet: hier staat een band die vakmanschap koppelt aan plezier. En die er nadrukkelijk voor kiest op het hoogtepunt er met een Big Bang zelf een punt achter te zetten. Want 21 november 2026 valt het doek in, uiteraard, PAARD in Den Haag.
De Piek, wat heet: Vlissingen, mag trots zijn dat ze onderdeel is van dit bijzondere stukje Nederpophistorie.
 
Gezien: Gruppo Sportivo, 12 september 2026 in De Piek, Vlissingen.
 
Het laatste deel van de afscheidstour van Gruppo Sportivo start 2 oktober in Iduna Drachten. Het slotconcert op 21 november in PAARD is uitverkocht. Zie voor data: https://www.facebook.com/GruppoSportivoOfficial/#