Baba Pen – Hoe een mysterieuze kluizenaar tot een topalbum leidde

Inspiratie kan zich overal, altijd en in onverwachte vormen aandienen. Voor oud-Tricklebolt-lid Bastian Pen bleek een zonderlinge figuur in een boshut de sleutel tot zijn debuutplaat Baba Pen & The Bim Bam Band.

Tekst Steven Walter Beeld Maaike Ronhaar

‘Ik weet dat het klinkt als een puur verzinsel, maar ik zweer: dit is echt gebeurd.’ Tijdens het Broekrock Festival in het Overijsselse Broekland vertelt Bastian over de achtergrond van zijn debuutplaat als Baba Pen. Om het verhaal te kleuren gaat hij terug in de tijd.
Hij moet een puber zijn geweest, zwervend door de gemeente Ommen. “Een klasgenoot vertelde dat er in een huis – meer een soort hut – in een bos achter de kerk een aparte kerel woonde. Een mens die letterlijk aan de rand van de samenleving leefde. Het was echt ’n aparte. ’s Nachts lag hij naakt in een houten tobbe, spelend op een tamboerijn. Waarschijnlijk was hij ook bang voor de Derde Wereldoorlog of de Apocalyps, want bij zijn huis had hij een soort betonnen bunker gebouwd. Was hij kierewiet? Geniaal? Zeg het maar…”

Jaren gingen voorbij en onlangs dook de kluizenaar weer op in Bastians geheugen. “Zou hij er nog zijn? Ik vroeg het aan mijn oude schoolvriend. Die vertelde dat de man volgens hem inmiddels was overleden. Daarop nam ik een kijkje bij die hut. Die stond er nog, maar er waren hekken omheen gezet, klaar om gesloopt te worden. De deur stond op een kier. Mijn nieuwsgierigheid was niet te bedwingen, dus glipte ik naar binnen. Wat ik daar zag, was ongelooflijk. Een enorme zooi: bergen kleding, stapels boeken en overal psychedelische platen en vreemde beeldjes. Wat het meest opviel in die chaos, was een boekenkast waarin honderden exemplaren van hetzelfde boek stonden. Innerlijke alchemie en de weg naar onsterfelijkheid luidde de titel. De naam van de kluizenaar stond erop: het was dus van zijn hand.”

Bliksemschicht
Bastian pakte een exemplaar – en een vreemd beeldje van een monnik – en sneakte weer naar buiten. “Ik las dat boek, dat onder meer over taalmeditatie en onsterfelijkheid ging. Ik ben geen praktiserend gelovige en zeker geen zweverig type, maar zaken als religie, esoterie, sekten en het occulte spreken mij erg aan. Door dit boek was ik maanden van mijn stuk. Nu had ik na het einde van oude band Tricklebolt al wel nieuwe demo’s klaarliggen, maar teksten ontbraken nog. Dit boek vormde een soort katalysator. De woorden begonnen te stromen. Het was als een bliksemschicht: ze werden zomaar in mijn schoot geworpen.”

Wie de kluizenaar annex inspirator was, wil Bastian niet helemaal verklappen. Toch staat er een lied op de debuutplaat dat heet The Immortal Gerard. “Ja, die voornaam wil ik nog wel geven, maar verder niet. Ik vind het namelijk sneu dat ik na zijn overlijden geen toestemming kon vragen voor het gebruik van het boek. Ik besef heel goed dat dat de geloofwaardigheid van dit verhaal niet ten goede komt, maar zo is het echt gebeurd.”

Suske en Wiske
Baba Pen & The Bim Bam Band is geen logisch vervolg op Tricklebolt. Na tien jaar waren de groepsleden wel klaar met de band. Er was geen ruzie of zo, maar het was gewoon op. “Daarom stopten we vorig jaar”, aldus de muzikant uit Lemele, “Ondertussen was ik al bezig met andere muziek. Het einde van Tricklebolt gaf mij de kans om daar iets mee te doen.”
De muziek is psychedelische rock met kleine injecties van onder meer country en garagerock. Het is de jaren zestig vertaald naar 2025. Het is The Doors die Tame Impala ontmoet. Dan die bandnaam: Bim Bam Band. Klinkt speels en ritueel tegelijk. Bastian: “Volgens mij heb ik dat uit een Suske en Wiske of zoiets. Ik dacht dat het een soort groet uit die strip is, zoiets als: ‘Saluut en de bim bam’. Ik wilde gewoon een frisse start en niet letterlijk de fanbase van Tricklebolt meenemen. Dit is iets nieuws. Het is freakier, meer psychedelisch dan wat ik voorheen maakte. Ik wil gewoon dat iedereen er open voor staat. Vandaar die naamkeuze.”

Gekscherend wordt Baba al ‘de nieuwe psychrock-goeroe van de Lage Landen’ genoemd. Bastian lacht erom: “Ja, ik heb een hele club volgelingen die mij muzikaal gezien blind volgen.”

Baba Pen & The Bim Bam Band verschijnt op 18 oktober bij Minstrel Music label. Het album krijgt van Heaven  magazine vier sterren.

Baba Pen & The Bim Bam Band live: 9 oktober in The Dog’s Bollocks, Groningen; 10 oktober in BOEL, Leeuwarden; 12 oktober in Muziekcafé Merleyn, Doetinchem; 18 oktober in Hedon, Zwolle (albumpresentatie); 23 oktober in Hofman, Utrecht; 31 oktober in Café Het Udenaartje, Uden; 1 november in De Keizerin, Venlo; 7 november in O’Caseys, Den Haag; 9 november in Het Kasteel, Woerden; 15 november in De Dakkas, Haarlem.