Lizz Wright & Kenny Banks - Nearness

Candid

Van Shadow, Lizz Wright’s vorige album, was ik in 2024 dusdanig onder de indruk dat ik het dat jaar bovenaan mijn jaarlijstje zette. Nog steeds beluister ik Shadow met enige regelmaat, en ik verwachtte dan ook veel van haar nieuwe album, Nearness, dat ze maakte met haar vaste pianist Kenny Banks. Het zou te ver voeren te zeggen dat ik bij het beluisteren ervan van een koude kermis thuiskwam, maar enigszins teleurgesteld was ik wel. Nearness is namelijk totaal anders dan Shadow, dat voornamelijk zelfgeschreven, rijk georkestreerde soul-blues nummers bevatte. Nearness daarentegen is puur jazz, en bestaat voornamelijk uit jazz-standards, gospel en andere covers, waarop Lizz Wright soepele alt slechts wordt begeleid door de virtuoze pianist die Kenny Banks ontegenzeggelijk is. Soms pakt dat huiveringwekkend mooi uit, zoals op de bluesgospel Soon I Will Be Done (één van de twee nummers waarop Banks de piano verruilt voor, zo te horen, een hammondorgel). Voor het overige is het voor mij allemaal net iets teveel van hetzelfde; ieder nummer op zich is een wonder van vocale en muzikale virtuositeit (het meest All The Things You Are, een eerbetoon aan Ella Fitzgerald), maar het totaal weet mijn aandacht niet een heel album vast te houden. Al verdient het wel alle lof dat Wright en Banks van een meestal totaal platgetreden pad als Amazing Grace nog iets bijzonders weten te maken. 

Roeland Smits